…А ведь я бывал в тех краях много раз, но этот чудный уголок покоя и умиротворения увидел впервые. Всегда радостно открывать что-то новое в уже знакомом. И как было приятно услышать звонкие струи ручья, выбившиеся из только что расчищенного и выложенного камешками родника. Они словно благодарили за долгожданную свободу, устремляя свои игривые брызги-искры к реке. А с ней к далекому морю... на Запад...

Но сейчас не время для раздумий - стража внутреннего кольца уже приветствует его, а значит скоро появятся врата Менегрота. Я вернулся как раз вовремя - стражи сообщили, что гномы уже закончили свою работу в кузнях, но еще не отбыли домой. А это значит, что можно будет поговорить с ними о непривычном для нас оружии. Оружии не для охоты, а для войны. Узнать особенности его применения, поговорить о тех врагах, с которыми гномам уже приходилось столкнуться. Многие мои сородичи не считают, что это заслуживает внимания. Они убеждены в собственной защищенности в пределах королевства, и не думают, что может однажды им придется попасть в земли с чужими законами. Или эти чужие земли могут незваными явиться к нам...

Мысли мои прерывают приветствия друзей с которыми я так долго не виделся. Да, друзья! Конечно, на границах все спокойно. Да, конечно, я приду к вам с наступлением сумерек и расскажу все что повидал за это время. Но в отплату я требую непомерной роскоши для путника - чашу горячего вина с травами и песен до рассвета. Согласны? - тогда ждите с первой звездой.

А пока с рассказом к королю. Хотя что нового он от меня услышит - все спокойно на просторах королевства. А вот я расспрошу его об искусстве гномов и об их нравах. Интересно, с королем они такие же гордые и вспыльчивые как со всеми?...

... А вот и они, мастера гномов. Собирают вещи к отъезду. Что, все заняты и хотят поскорее вернуться домой? Жаль… так хотелось побольше узнать о металле и новом оружии. Говорите один мастер до сих пор в кузне? Никак не хочет бросать работу? Вот это удача! А то я уж и перестал надеяться, наблюдая этих деловых бородачей, снующих от домов к повозкам с тюками и сундуками...

... Как на мой взгляд, так этот топор идеален! Что еще тебя не устраивает, мастер гном? Тени скоро станут равны высоте их хозяев, а ты все хмуришься и осматриваешь этот топор. Не туда смещен баланс? А это так важно в топоре? Ведь дело топора просто рубить... Постой, я не хотел тебя обидеть! Да, мы, эльфы, используем топор только для быта. Ведь с топором не пойдешь на охоту... Говоришь, если бы мы охотились на зверей с железной шкурой то поняли бы преимущества этого оружия? Может быть… Попробую обить сноп соломы металлическим листом и испробовать разные виды оружия. Ну и, конечно же, не забуду про свой Белтрондинг. Интересно, как он справится с металлом. Почему ты смеешься, мастер гном? Конечно ты можешь взглянуть на мои стрелы! Как не годятся?! Для металла нужна другая форма наконечника? Граненый? А у тебя есть такие? Не пользуетесь луками? Жаль… Что ж, расскажу нашим кузнецам - пусть попробуют. Не ворчи, у нас хорошие кузнецы! Что, сам сделаешь? Тебе же скоро отправляться домой! Хорошо, я приду утром...

Чудной народ эти гномы... Говорит - не уедет домой, пока его топор не станет действительно идеальным. Что это дело чести его рода, и что остальные подождут. Что ж, приду к нему утром. А сейчас к друзьям! Вот и первая звезда…